Dabei sollte die französische Truppe, laut Marktwerten sogar die teuerste aller 32 WM-Teilnehmer, lustvoll wie in einen leckeren Apfel beißen, wie es Nationaltrainer Didier Deschamps vor dem Auftaktspiel gefordert hatte.  
 Ist ein Weiterkommen in die K.o.-Phase schon schwierig genug, scheint ein Einzug ins Viertelfinale nahezu utopisch. Doch mit großen Gegnern kennen sich die Schweden aus.  
  Gleichwohl ist dem 64-Jährigen natürlich klar, dass es gegen die traditionell heimstarken Iren „sehr schwer wird. „Es ist für sie vielleicht das Spiel der letzten Chance“, so die Begründung. 
 Erst bei der WM-Endrunde in Russland soll seine Nationalmannschafts-Karriere zu Ende gehen — im Idealfall als Weltmeister. Und nicht an einem nasskalten November-Abend gegen Schweden im Playoff. 
  Großen Anteil an diesen Erfolgen hat zum einen die solide Dreierkette, auf die Southgate seit einigen Monaten vertraut, sowie zum anderen Goalgetter Harry Kane. Der Tottenham-Stürmer erzielte in der WM-Quali in sechs Einsätzen fünf Tore und traf im Schnitt alle 92 Minuten.  

Es wäre allerdings wenig verwunderlich, sollte es ab nun öfters zu derartigen Zitterpartien wie zuletzt in Tschechien kommen — es scheint als habe Löw schon jetzt Lust auf teils wilde Experimente bekommen. Gegen die Tschechen agierte die DFB-Elf mit zwei Stürmern und zwei „Zehnern“.  
 14 Gegentore kassierten die Polen in den zehn absolvierten Quali-Spielen — so viele wie keine andere europäische Mannschaft, die sich für diese WM qualifiziert hat. Selbst Rumänien — Vierter in Polens Quali-Gruppe — kassierte in Summe nur zehn.  
  Wettquoten, Tipp & Prognose für Uruguay — Saudi-Arabien âž” WM 2018 Gruppe A, 20.06.2018, 17:00 Uhr 
 Am zweiten Spieltag in Gruppe C trifft Dänemark auf den vermeintlich einfachsten Gruppengegner: Australien. 
  Es war ein kurzes Gastspiel, denn nach den drei Gruppenspielen waren die Titelkämpfe für die „Löwen vom Atlas“ auch schon wieder vorbei. Geht es nach Meinung der Wettanbieter wird dies bei der WM 2018 allerdings nicht viel anders sein.  

 Doch zunächst einmal gilt der Fokus dem Duell mit Russland und der Hoffnung auf einen fitten Mo Salah. Dieser könnte dann gegen die Sbornaja den Unterschied aus machen.  
 Immerhin deuteten die Schweden bereits zuletzt an, vom Rücktritt des alles überragenden Zlatan Ibrahimovics keineswegs kalt getroffen worden zu sein. Dank der gewonnenen Unberechenbarkeit scheint das Team sogar vom Abgang des großen Zampanos zu profitieren.  
  Prinzipiell darf man aber natürlich sogar geteilter Meinung sein, ob das Abschneiden bei den jüngsten Turnieren überhaupt als eine Enttäuschung zu werten war – nach längerer Abstinenz hatte es sowohl in Brasilien als auch in Frankreich jeweils zum Viertelfinalisten gereicht. 
  Immerhin kommt es am zweiten Spieltag zum Aufeinandertreffen mit Kolumbien. Den Südamerikanern, die bei der letzten WM vor vier Jahren ins Viertelfinale kamen, wird auch diesmal ähnliches zugetraut. 
  Dass kurz darauf dann ein direkt verwandelter Freistoß das Ergebnis sogar noch weiter in die Höhe schraubte, war im Wissen um den schwedischen Kantersieg nur mehr kosmetischer Natur. Die Hoffnungen auf die WM musste das Team bereits vor dem Anpfiff in Minsk zu Grabe tragen.  

 In Mazedonien gewann Israel mit 2:1 und kam dabei schon vor der Pause durch einen 2:0-Vorsprung auf die Siegerstraße. Damit hat Israel auch die Serie von sechs sieglosen Länderspielen, fünf davon gingen verloren, beendet.  
 Sollte die Defensive von Teamchef Shin Tae-yong auch bei der Weltmeisterschaft in Russland ähnlich anfällig sein, so könnte den Südkoreanern in ihrer Gruppe ein böses Erwachen drohen.   
 Dazwischen gab es für die Grande Nation bei Fußball-Weltmeisterschaften ein einziges Auf und Ab, mit Fast-Triumphen, Blamagen und bitteren Niederlagen. 
  Hierfür hatte es den Südamerikaner im letzten Drittel aber am kühlen Kopf — und letztlich auch an einem funktionierenden Plan gefehlt.  
 für die Weltmeisterschaften 2010 und 2014 musste der Golfstaat stets früh die Segel streichen. Ebenso bei den letzten Asienmeisterschaften. Nach dem Vizemeistertitel 2007 schied der Titelfavorit bei den darauffolgenden beiden Kontinentalmeisterschaft bereits in der Vorrunde aus.  

 Während Schweden gewinnen muss, um sich im Fernkampf um den zweiten Tabellenplatz mit Mexiko in Stellung zu bringen, wäre ein Erfolg der Südkoreaner zum Auftakt der WM 2018 sicherlich eine gewisse Überraschung.  
 Alles andere als ein Vorrunden-Aus des WM-Neulings aus Panama wäre in die Kategorie „Sensation“ einzuordnen. Letztlich geht es für die „Canaleros“ darum, sich gut zu präsentieren — und vielleicht gelingt im letzten Gruppenspiel gegen Tunesien auch ein Achtungserfolg.  
  Video: Alle 43 erzielten Tore der Belgier in der WM-Qualifikation für Russland 2018 
  „2002 waren wir mit Frankreich, dem amtieren Welt- und Europameister, Uruguay und Dänemark in einer Gruppe. Aber das hinderte uns nicht an unserem großen Abenteuer.“  
 Ein wichtiger Faktor war dabei die Kaltschnäuzigkeit und der Spielwitz der Araber. Mit 17 Toren in Runde zwei stellen sie zusammen mit Japan die beste Offensive der gesamten AFC-Qualifikation – zudem mit Mohammad al-Sahlawi außerdem den Top-Torschützen der Asien-Quali.